Fortes de São Sebastião

Au cœur du Massif Volcanique des Cinco Picos, ce court sentier longe la côte sud-est de Terceira et relie une série d’anciennes fortifications érigées pour défendre la mer entre les XVIe et XVIIe siècles. Le sentier se termine à la Vila de São Sebastião, après avoir traversé plusieurs de ces redoutes de pierre.

Il débute sur la route régionale, près de la Baía das Contendas. En contournant par la droite, vous laissez derrière vous le Farol das Contendas et, au loin, les Ilhéus das Cabras. La descente vous mène aux Fortes da Greta et de Santa Catarina das Mós, tous deux datant de 1581, dominant la Baía da Mina, un havre recherché par les surfeurs.

De retour sur la route, tournez à droite, laissez les serres derrière vous et, près du Pico dos Cernos, tournez à nouveau à droite en contournant les arbres. Un détour à droite descend jusqu’au Forte do Bom Jesus, datant de 1644, avec la Baía da Mina en face. Revenez sur vos pas et, à la bifurcation, suivez la droite vers un petit bois dominé par la bruyère endémique des Açores (Erica azorica). Au repère géodésique, il vaut la peine de s’arrêter pour embrasser le tronçon déjà parcouru et celui qui reste à explorer.

À la sortie du bois, la descente vous mène à un pâturage, avec la falaise d’un côté et des tamaris (Tamarix gallica) de l’autre ; un regard en arrière révèle les Ilhéus da Mina. Plus loin, les tamaris cèdent la place aux roseaux (Arundo donax) et le sentier suit un chemin de terre battue qui dessert des champs de culture et de pâturage. Les marques vous conduisent à un détour vers un belvédère surplombant le littoral de São Sebastião.

En revenant sur le chemin principal, restez à droite, près de la mer, jusqu’au Forte do Pesqueiro dos Meninos, datant de 1581, d’où vous découvrez toute la ligne de côte. À partir d’ici, vous montez vers la Vila, en passant par un ancien moulin restauré, l’Arrabalde, par où coulait autrefois la Ribeira de Frei João. Déjà dans la povoação, le parcours passe par l’ermitage de Nossa Senhora da Graça, traverse le Largo da Fonte et atteint l’Ermida de Sant’Ana ; après l’église s’ouvre la place centrale, point final du sentier.