Fajãs do Toledo

Circulaire et partant du lieu-dit Toledo, ce sentier vous mène à trois des fajãs les plus connues de São Jorge : Manuel Teixeira, Rasa et Vasco Martins. Une grande partie du parcours se développe au sein du Parc Naturel de São Jorge, dans la zone protégée de gestion des habitats et espèces de la côte nord-ouest, et intègre la zone noyau de la Réserve de la Biosphère des Fajãs de São Jorge. Les fajãs sont l’image de marque de l’île : de petites plateformes de terrain plat en bord de mer, nées d’effondrements des falaises ou d’écoulements de lave. Le sol fertile et le microclimat doux les rendaient propices aux cultures qui ne prospèrent pas aux altitudes élevées de l’île.

La randonnée commence près de l’Ermida de São José, datant de 1889. En suivant par la droite, le long de l’ancienne route régionale, commence ensuite la descente par les anciens champs de maïs et de blé, aujourd’hui transformés en pâturages. C’est une section en légère pente, avec des vues dégagées sur la Ponta Furada et la Fajã do Ouvidor ; par temps clair, on peut apercevoir Graciosa et Terceira à l’horizon.

Plus bas apparaît la Fajã Manuel Teixeira, aussi appelée Fajã do Caminho do Meio en raison d’un ancien sentier en escalier, abandonné après le séisme de 1980. Il reste ici de petites terrasses, autrefois plantées de vignes et d’arbres fruitiers, la culture de l’igname près des sources, des ruines de constructions anciennes, des tas de bois et la Ribeira da Quebrada. En traversant cette rivière avec prudence, on atteint la Fajã Rasa, une étroite bande de terre en bord de mer où l’on semait autrefois de la vigne, des pommes de terre, des melons et des pastèques. C’est au large de cette fajã que, au milieu du XIXe siècle, le navire espagnol Algorta, chargé de coton, s’échoua sur les bas-fonds ; tout l’équipage fut sauvé et reçu dans la baie.

Le sentier continue jusqu’à la Fajã Vasco Martins, l’une des plus grandes et des plus isolées de l’île et tout aussi abandonnée, comme les autres, après 1980. On y remarque la cascade du Poço das Airoses, dont le nom vient des anguilles qui y vivent, localement connues sous le nom d’« airoses ». Ces fajãs ont longtemps constitué la base de l’économie et de la subsistance des habitants de Toledo et de Beira, et se trouvent aujourd’hui presque désertes, mais montrent encore des signes de ce passé : caves, pressoirs et anciens champs de culture.

Le retour se fait en montant, par un raccourci ouvert dans la falaise, entre la végétation endémique et de larges panoramas. Là-haut, on reprend le chemin d’accès aux champs agricoles jusqu’à atteindre la route régionale ; on tourne à gauche et on revient au point de départ.