Fajã de Lopo Vaz

Nous sommes sur la côte sud de l’île des Açores. Le sentier démarre à la zone de pique-nique de la Fajã de Lopo Vaz, qui est le seul point d’accès terrestre à cette fajã. La région a été l’un des premiers endroits de l’île à être habité, et le nom vient justement de Lopo Vaz, l’un des colons à qui on attribue la construction de l’escalier en pierre qui fait partie du sentier que vous allez parcourir.

D’un point de vue géologique, tant la Fajã de Lopo Vaz que la voisine Ponta da Rocha Alta sont classées comme géosite du Géoparc Açores. Ce sont des fajãs détritiques, c’est-à-dire qu’elles se sont formées avec le matériau qui s’est détaché des fissures et des effondrements des hautes falaises alentour.

Du fait qu’elle soit exposée au sud, très ensoleillée et à basse altitude, la fajã possède un microclimat aux traits tropicaux. Cela a permis de l’utiliser pour acclimater et cultiver certains fruitiers, comme les figuiers (Ficus sp.), les araçás (Psidium littorale), les groseilliers (Ribes rubrum) et les bananiers (Musa sp.). L’irrigation se fait avec l’eau de la seule source potable du lieu, qui descend de la falaise, d’une hauteur de plus de 350 mètres.

En termes de nature, la fajã appartient à la Zone Protégée pour la Gestion des Habitats ou Espèces de la Côte Sud et Sud-Ouest et fait partie d’une Zone de Protection Spéciale (ZPS) du Réseau Natura 2000, se trouvant également dans une Zone Importante pour les Oiseaux et la Biodiversité (IBA). Parmi les colonies d’oiseaux marins qui y nichent, on compte le puffin majeur (Calonectris borealis), la sterne pierregarin (Sterna hirundo) et la sterne de Dougall (Sterna dougallii).

Comme le parcours suit une falaise côtière, il convient de faire attention et d’être vigilant face au risque de chute de pierres. C’est aussi un sentier sans issue : chacun explore la fajã aussi loin qu’il le souhaite et revient ensuite par le même sentier.