Faial Costa a Costa

Le Faial Costa a Costa fait exactement ce que son nom promet : il traverse l’île d’une extrémité à l’autre, de la côte est à la côte ouest. Le point de départ est la paroisse de Ribeirinha, à l’extrême est et dans la zone la plus ancienne du Faial. C’est ici qu’est apparu le premier morceau de terre de l’île, soulevé par les éruptions de l’ancien volcan de Ribeirinha, datant d’environ 800 000 ans, qui a donné son nom au complexe volcanique de la même zone. Tout au long du parcours se trouvent des cônes volcaniques, des cratères, des furnas et des grottes, des marques bien visibles du paysage volcanique açorien.

Une grande partie du parcours suit, en surface, l’une des failles transversales de la grande chaîne sous-marine qui s’étend à l’ouest du Faial : la Crête Médio-Atlantique. C’est une véritable cicatrice au milieu de l’Atlantique, ouverte par la dernière grande séparation continentale et par l’expansion océanique qui a commencé il y a 300 millions d’années, le long de laquelle des volcans ont émergé et des îles se sont formées à la surface.

Le sentier monte jusqu’à 1000 mètres par des chemins d’autrefois et arrive à la Caldeira du Faial, le cratère d’un volcan endormi de 2 km de diamètre et 400 mètres de profondeur, formé il y a environ 500 000 ans. Ses phases éruptives successives ont soulevé la zone centrale de l’île, le complexe volcanique des Cedros. Couverte par une végétation luxuriante de Laurissilva, la Caldeira s’est progressivement effondrée au cours des éruptions, la plus récente datant d’à peine 1200 ans, qui a recouvert 70 % de l’île de pierre ponce.

Après les paysages luxuriants de l’intérieur, le décor change complètement à la fin : on arrive au véritable désert lunaire du Volcan des Capelinhos, souvent surnommé le « dernier volcan de la ligne ». C’est le plus récent d’un volcanisme fissural qui aligne une série de cônes, commencé près de la Caldeira il y a environ 15 000 ans et terminé précisément aux Capelinhos, résultat de l’éruption de 1957/58, responsable du lancement de 175 000 000 m³ de cendre et de la formation du complexe volcanique actuel du Capelo, la péninsule volcanique la plus récente d’Europe. C’est ici que le parcours se termine.