Costa Sul

La Costa Sul est un parcours linéaire qui relie la Vila do Porto à la Praia Formosa, dans la paroisse de l’Almagreira, la même plage qui accueille chaque année la Maré de Agosto, le plus ancien festival de musique du pays. La randonnée commence près du Forte de São Brás, une fortification militaire du XVIIe siècle surplombant la baie du Calhau da Roupa et le port commercial de l’île.

Du fort, un chemin de terre mène jusqu’à la ribeira de São Francisco, un bon point d’observation pour les oiseaux migrateurs, particulièrement en automne et en hiver : y passent le héron cendré (Ardea cinerea), la petite aigrette (Egretta garzetta), la foulque macroule (Fulica atra) et le courlis cendré (Numenius arquata). Plus loin, vous trouverez la Pedreira do Campo, géosite classé comme Monument Naturel, où les fossiles marins conservent un chapitre de l’histoire géologique de l’île. Le sentier passe ensuite par la grotte artificielle du Figueiral, ancienne exploitation d’argile pour la tuile et de calcaire pour la fabrication de chaux, matériaux qui ont servi à construire les maisons traditionnelles de Santa Maria.

En montant vers le Touril, il y a encore plus de faune à découvrir, de la buse féroce (Buteo buteo rothschildii) au pigeon biset (Columba livia) et au roitelet de Santa Maria (Regulus regulus sanctae-mariae) ; avec un peu de chance, vous pourrez aussi croiser des lapins de garenne (Oryctolagus cuniculus algirus). En suivant la signalisation par chemin de terre, on entre à droite dans un bois qui descend jusqu’à la Prainha. Si la mer est agitée, utilisez plutôt le chemin alternatif indiqué.

À partir de cette zone balnéaire, le parcours suit la ligne de côte et exige une attention redoublée en raison du risque de vertiges ; dans l’un des tronçons, il y a un câble d’acier pour soutenir la traversée. On passe près des ruines du Forte de São João Baptista et, juste après, par un carrefour qui relie au Cardal par la GR 01 SMA, Grande Rota de Santa Maria.

Le sentier se termine au parking de la Praia Formosa, la seule plage des Açores avec du sable calcaire de teinte jaune, un bon endroit pour se reposer et se baigner dans les eaux de l’Atlantique. De là, il est encore possible de continuer vers d’autres zones de l’île via le PR 06 SMA, Areia Branca.