Caminhos Velhos

Ce parcours linéaire relie une succession d’espaces protégés du Faial : il commence en traversant l’Aire Protégée pour la Gestion des Habitats ou Espèces de Lomba Grande, passe par l’Aire de Paysage Protégé de la Zone Centrale et se termine à la Réserve Naturelle de Caldeira. Une grande partie du tracé suit le Graben de Pedro Miguel, l’un des géosites les plus importants de l’archipel, et se conclut par un autre d’égale importance, la Caldeira elle-même. À la valeur paysagère s’ajoute l’intérêt du chemin lui-même : ce sont d’anciens sentiers ruraux qui, autrefois, reliaient les populations de l’île.

La randonnée commence au centre de Ribeirinha, une paroisse marquée par le séisme de 1998, dont les vestiges se lisent encore dans les ruines de l’église de São Mateus, datant de 1934. De là, on descend jusqu’à la côte, en passant par le port de Boca da Ribeira, et on continue jusqu’au Phare de Ribeirinha, inauguré en 1919 et également endommagé par le tremblement de terre de 1998.

Ensuite, on entre par l’intérieur de la forêt, en passant près du belvédère de Ribeirinha, et on descend vers le lieu-dit Espalhafatos. Il faut tourner à droite et parcourir la route avec attention, puis tourner à gauche un peu plus loin pour emprunter un chemin de terre qui dessert des champs de culture et de pâturage. Le sentier traverse à nouveau une route et gagne de l’altitude jusqu’à un chemin forestier, où l’on continue par la gauche. Cette petite section en descente, qui traverse l’Aire Protégée de Lomba Grande, permet de reprendre son souffle ; à partir d’ici, il est possible de revenir au centre de Ribeirinha par le PRC 09 FAI – Ribeirinha.

En continuant, on arrive aux Charcos de Pedro Miguel, un lieu privilégié pour observer les oiseaux migrateurs, et on poursuit par plusieurs chemins de terre qui alternent avec des sections d’asphalte jusqu’à la zone de repos de Cabouco Velho. À partir de là, le sentier décrit des courbes par un chemin de bagacina jusqu’au Belvédère de Cabouco. Vers la fin du parcours, il vaut la peine de traverser le tunnel d’accès au belvédère, qui s’ouvre sur l’intérieur du cratère.

De ce point, deux possibilités de continuation s’offrent à vous : faire le tour du périmètre de Caldeira par le PRC 04 FAI – Caldeira, ou passer par le côté ouest de l’île via le PR 06 FAI – Rota dos Dez Vulcões.