Caldeira

Au cœur du Faial, cet itinéraire circulaire fait le tour de l’un des géosites les plus remarquables de l’île : la Caldeira. Avec environ 2 km de diamètre, ce grand cratère résulte d’éruptions successives, alternées avec de longues périodes de calme, au cours des 400 000 dernières années. Le sentier est intégré dans la Réserve Naturelle de la Caldeira du Faial et dans la Zone de Paysage Protégé de la Zone Centrale.

La randonnée se maintient à une altitude oscillant entre 840 et 1040 m, il est donc recommandé de la réserver pour les jours de ciel dégagé et de bonne visibilité. Tout au long du parcours, vous trouverez deux types de balisage : les marques blanches, rouges et jaunes, où le Petit Sentier croise le Grand Sentier, et les marques jaunes et rouges du Petit Sentier. Aux carrefours, des flèches au sol indiquent le chemin à suivre.

Le point de départ est le belvédère de la Caldeira. Cela vaut la peine de traverser le petit tunnel qui donne accès au cratère pour jeter un coup d’œil à son intérieur, couvert par une végétation dense de la forêt Laurissilva. De retour sur la route, montez les escaliers et tournez à droite, par un chemin de terre qui se dirige vers l’Ermida de São João. En chemin, il est facile d’identifier la flore endémique des Açores, comme le cèdre-du-mato (Juniperus brevifolia), la bruyère (Erica azorica), le raisin-de-montagne (Vaccinium cylindraceum), le trouvisco-macho (Euphorbia stygiana) et l’angélique (Angelica lignescens), parmi d’autres espèces.

À mesure que vous contournez la Caldeira, les vues s’ouvrent sur les côtes nord et ouest de l’île et, à nouveau, vers l’intérieur du cratère. Peu avant que le chemin ne monte en direction du Cabeço Gordo, le point le plus haut du sentier, à 1043 m, vous passerez par une liaison vers le côté ouest de l’île, réalisée par le PR 06 FAI – Rota dos Dez Vulcões.

Après avoir dépassé les antennes, le parcours descend jusqu’au belvédère où il a commencé. Cette dernière section demande une attention redoublée, en raison du dénivelé accentué. Déjà au parking, ceux qui souhaitent continuer peuvent se connecter au côté est de l’île via le PR 07 FAI – Caminhos Velhos.