Banco João Lopes

Le Banco João Lopes s’étend au large de la côte nord de Santa Maria, à environ un mille nautique au nord-ouest des Anjos. On y accède en bateau, avec une traversée d’approximativement 30 minutes à partir de la marina de Vila do Porto. Il s’agit d’un haut-fond dont le sommet commence autour de 14 mètres et descend jusqu’à près de 40. Comme il est éloigné de la côte, il est courant d’y rencontrer des courants allant de modérés à forts ; ajoutez à cela la profondeur qui entoure tout le haut-fond, c’est un site réservé aux plongeurs expérimentés, à partir du niveau Advanced Open Water.

La structure présente des pentes abruptes et des parois verticales, avec quelques paliers autour de 20 mètres qui fonctionnent bien comme points d’observation. Au sommet du haut-fond, on trouve la faune habituelle des fonds açoriens : girelles (Coris julis), labres royaux (Thalassoma pavo), bancs de saupes (Sarpa salpa) et les curieux mérous bruns (Serranus atricauda).

C’est à partir de ces paliers qu’on voit mieux les poissons pélagiques passer dans le bleu, comme les sérioles (Seriola rivoliana) et les barracudas (Sphyraena viridensis). Près du fond, le long de la paroi verticale, il est fréquent de croiser de grands mérous (Epinephelus marginatus), et il n’est pas rare de voir des groupes de mobules (Mobula tarapacana) nager autour du haut-fond. Tout ce décor fait du Banco João Lopes un site très recherché pour la photographie sous-marine.