Baixa da Penedia

La Baixa da Penedia se trouve sur la côte Est de Santa Maria, à environ 50 mètres de la terre. Le sommet de la basse est très proche de la surface, à seulement 3 mètres, et le fond descend jusqu’à 32 mètres, ce qui permet de créer des parcours adaptés à chaque niveau. C’est pourquoi elle convient aussi bien à ceux qui font un baptême ou préfèrent rester en snorkeling, qu’aux plongeurs plus expérimentés qui veulent descendre plus profond. C’est aussi un bon endroit pour la photographie sous-marine et la plongée nocturne. On y accède en bateau, environ 35 minutes à partir de la marina de Vila do Porto, et le courant est généralement faible.

Dès le sommet de la basse, il y a beaucoup à voir en peu de profondeur. Des bancs de petits poissons colorés y nagent, comme le labridé (Thalassoma pavo), et il n’est pas rare de trouver des poulpes (Octopus vulgaris) et plusieurs murènes cachées dans les fissures de la roche. Ce fond rocheux apparaît recouvert de balanes (Megabalanus azoricus), dont beaucoup sont habitées par de petits gobies (Parablennius incognitus).

Vers 15 mètres apparaît une grotte de forme ovale, décorée d’éponges de couleurs variées. En suivant la descente le long de la paroi, on arrive à une fissure près du fond où il est courant de voir un mérou (Epinephelus marginatus) de belle taille, accompagné d’un banc de carangues (Pseudocaranx dentex). Dans cette zone, on trouve également des branches de corail noir (Antipathella wollastoni) et de petits groupes d’anthias (Anthias anthias), qui donnent de la couleur à la plongée.