Les Ilhéus das Formigas sont situés entre les îles du Groupe Oriental, au nord de l’île de Santa Maria.
Malgré leur beauté et leurs caractéristiques distinctes, ils restent l’un des endroits les moins visités de l’archipel, précisément en raison de leur emplacement isolé par rapport aux îles.
L’ensemble de huit îlots se trouve à environ 60 kilomètres de l’île de São Miguel et à environ 37 kilomètres de l’île de Santa Maria. Avec le récif de Dollabarat, ils forment une Réserve Naturelle Régionale protégée par la loi, tous deux d’une beauté unique.
(C) Fernando Tempera
Histoire des Ilhéus
On pense que les Ilhéus das Formigas ont été aperçus pour la première fois en 1431, lors d’une expédition de reconnaissance par Gonçalo Velho Cabral.
Leur emplacement dans l’océan représentait un danger pour les navires qui y passaient, surtout par faible visibilité. Pour cette raison, en 1883, il fut décidé de construire un phare, mais la construction ne commença qu’en 1895.
(C) Siaram
En raison de l’emplacement isolé des îlots et des nombreuses difficultés techniques et logistiques rencontrées lors de la construction du phare, celui-ci ne fut achevé qu’en 1948. Quelques années plus tard, en 1962, le phare subit des rénovations et fut modernisé.
Les Ilhéus das Formigas ont une longueur d’environ 165 mètres (du nord au sud) et une largeur d’environ 80 mètres.
L’îlot est formé de huit rochers assez bas, le plus haut, appelé Formigão, s’élevant à environ 11 mètres au-dessus du niveau de la mer.
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Le site revêt une énorme importance écologique, car il abrite une grande diversité marine, comme des tortues et des requins, qui choisissent cet endroit pour se nourrir et se reproduire.
Les rochers sont formés par des coulées de lave basaltique sous-marines, âgées de 4 à 6 millions d’années, ainsi que par des formations calcaires d’origine plus récente. L’îlot, en raison de ses caractéristiques et de son emplacement, est inhabitable.
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Accès – Comment s’y rendre
L’accès aux Ilhéus se fait en bateau, au départ de trois ports :
Port de Vila do Porto (île de Santa Maria), le trajet dure environ 70 minutes ;
Port de Vila Franca do Campo (île de São Miguel), à 120 minutes de l’îlot ;
Port de Ponta Delgada (île de São Miguel), à 150 minutes de l’îlot.
Phare des Formigas
Le Phare des Formigas est situé à environ 600 mètres au sud des Ilhéus das Formigas. La tour du phare mesure 19 mètres de haut et sa lumière se trouve à 22 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Il y a des jours où les rochers sont entièrement submergés, ne laissant que le phare visible. Le phare peut être aperçu à environ 12 milles nautiques de distance.
L’endroit n’offre pas beaucoup d’installations pour les embarcations, mais il dispose de deux petits mouillages, l’un à l’est et l’autre à l’ouest, avec des rampes d’accès qui mènent au phare.
Faune et Flore
La faune des Ilhéus das Formigas est vaste. De nombreuses espèces passent par l’îlot ou choisissent d’y vivre. On y trouve des tortues, des requins et divers cétacés qui choisissent cet endroit pour la reproduction et l’alimentation. L’importance de la faune locale a conduit les îlots à être classés comme Zone Humide d’Importance Internationale par la Convention de RAMSAR.
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La flore des Ilhéus das Formigas est composée de Corallina Officinalis, de couleur rose et lilas, qui se trouve dans les zones de marée ou accrochée aux rochers. Plus en profondeur se trouvent les laminaires (seul endroit des Açores où l’on trouve cette espèce) entre 45 et 60 mètres de profondeur, ainsi que diverses autres espèces importantes pour la durabilité de l’écosystème.
En 2003, la Réserve Naturelle a été reclassifiée en Réserve Régionale. La loi protège les îlots et toutes les ressources marines du Banco das Formigas.
Dans cette zone, il est interdit de pratiquer la pêche ; de collecter du matériel géologique ou archéologique sans l’autorisation de l’autorité compétente ; de déranger les oiseaux présents sur les îlots et d’y abandonner des déchets de quelque nature que ce soit.
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Le Banco das Formigas revêt une importance extrême, étant également classé comme Site d’Intérêt Communautaire et intégré au réseau Natura 2000, en plus d’être une Zone Marine Protégée dans le cadre de la Convention OSPAR.
Les Ilhéus das Formigas sont une attraction qui mérite une attention particulière, surtout pour ceux qui recherchent un tourisme plus aventureux et qui sortent des sentiers battus.
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