L’Ilhéu da Ponta do Topo est situé à l’extrémité Est de l’île de São Jorge. Ce site s’étend sur environ 200 000 m², son terrain est plat et il se trouve à une courte distance de la côte du village de Topo, qui est à l’extrême sud-ouest de l’île.
L’Ilhéu da Ponta do Topo est une Zone de Protection Spéciale, principalement en raison de la diversité de son avifaune marine. En été, il est courant de voir des vaches traverser à la nage jusqu’à l’îlot pour paître. Le site est également très connu pour la pratique de la plongée, étant l’un des meilleurs endroits de l’île de São Jorge pour cette activité.
L’Ilhéu da Ponta do Topo se trouve à seulement 100 mètres de la côte. La Ponta do Topo et la région orientale de l’île forment la zone la plus ancienne de l’île de São Jorge. L’îlot s’est formé par des coulées de lave il y a plus de 1,32 million d’années.
L’Ilhéu do Topo a une surface plane et est composé de basaltes et de tufs du Complexe Volcanique du Topo, étant séparé de l’île par l’érosion.
L’îlot a été classé comme Réserve Naturelle Partielle, avec seulement 12,14 ha correspondant à la zone protégée. La région présente une grande richesse et variété d’oiseaux marins et de flore.
Outre le magnifique paysage de l’Ilhéu da Ponta do Topo, il est également possible de plonger, l’un sur le côté Nord et l’autre sur le côté Sud de l’îlot. Cet endroit est l’un des plus recherchés pour la plongée sur l’île.
Normalement, le courant d’eau est modéré et les plongées se déroulent entre 5 et 25 mètres de profondeur, cependant, le site peut parfois connaître des courants plus forts, ce qui nécessite une plus grande prudence ces jours-là.
Bien qu’il soit proche de la côte, pour pratiquer cette activité, il est nécessaire de faire un voyage en bateau d’environ 25 milles depuis le port de Velas jusqu’à l’îlot.
La zone sud de l’îlot présente une pente très douce avec une profondeur entre 5 et 10 mètres, tandis que le nord de l’îlot a une profondeur allant de 12 à 25 mètres.
À profondeur modérée, il est possible d’observer diverses espèces marines communes des Açores. Dans les profondeurs plus importantes, il est possible d’observer de grands bancs de poissons qui vivent dans les profondeurs, tels que les mérous (Epinephelus marginatus), les labres (Bodianus scrofa) et les mérous (Mycteroperca fusca).
La légende de l’Ilhéu do Topo et les bœufs pour le Saint-Esprit
En ce lieu existe une légende très connue appelée “Ilhéu do Topo et les bœufs pour le Saint-Esprit“. La légende raconte que depuis de nombreuses années, la population de l’île de São Jorge a toujours eu une grande foi en le Saint-Esprit et chaque année, une fête en son honneur était célébrée, toujours très animée.
Une année en particulier, la fête s’annonçait encore plus joyeuse, car l’un des organisateurs avait promis d’offrir un grand dîner à toute la paroisse. Pour ce faire, il avait sélectionné deux bœufs qui furent amenés à la nage jusqu’à l’Ilhéu da Ponta do Topo et y étaient engraissés pour la fête. À l’approche de la célébration, ils devaient être ramenés à la nage, avec l’aide d’hommes attachés à des cordes dans un bateau, tirant la tête des bœufs hors de l’eau pour qu’ils arrivent sains et saufs sur l’île.
(C) José Luís Ávila Silveira/Pedro Noronha e Costa
La fête approchait lorsque, dans la semaine, une grande tempête éclata dans la région et, par conséquent, la mer devint agitée. Il serait donc impossible de ramener les bœufs sur l’île pour les abattre pour la fête. L’organisateur dut alors prendre des dispositions pour tenir sa promesse : il décida d’acheter deux bœufs au lieu de ramener ceux qui se trouvaient sur l’îlot. Il était certain que le Saint-Esprit savait que ce n’était pas par mauvaise volonté qu’il n’apporterait pas les bœufs promis et en abattrait deux autres.
Deux jours avant la fête, l’homme, accompagné de ses voisins, se préparait à abattre les deux bœufs achetés. Alors qu’ils étaient là avec les bœufs, apparurent les deux grands et gras bœufs qui étaient sur l’îlot. Ils s’étaient jetés à la mer et avaient rejoint la Pontinha, où se trouve aujourd’hui le phare de Pontinha. Tous ceux qui étaient présents furent très étonnés, surtout du fait qu’ils n’étaient pas mouillés, comme s’ils n’avaient pas nagé mais avaient été amenés par le Saint-Esprit.
Beaucoup de personnes présentes pleurèrent d’émotion, et l’organisateur de la fête fut si heureux qu’en plus des bœufs achetés, il abattit également les bœufs promis. Lors de cette fête, les aumônes furent encore plus importantes, la célébration fut beaucoup plus copieuse et joyeuse, et tous commentaient avec émotion l’étrange affaire de l’apparition des bœufs.
Vidéo
L’Ilhéu da Ponta do Topo est un endroit magnifique et plein de légendes. Il offre une grande diversité de faune et de flore et est un lieu idéal pour les amateurs de plongée.
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