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L’Ilha de Santa Maria est située à l’extrême sud-est de l’archipel des Açores et fait partie du Groupe Oriental, avec l’Ilha de São Miguel, à 81 km de distance.
Elle mesure 16,6 km de long, 9,1 km de large et couvre une superficie totale de 97 km². Le point culminant de toute l’île est le Pico Alto, avec environ 590 mètres d’altitude. Elle est populairement connue comme l’Ilha do Sol.
Fotografia de Rodrigo Pereira Aguiar
La principale et unique municipalité de l’Ilha de Santa Maria est Vila do Porto, le premier lieu de l’archipel à recevoir la charte de ville au XVe siècle, après la découverte de l’île, survenue entre 1427 et 1432.
La colonisation de ce territoire s’est faite par des Portugais originaires de l’Algarve, de l’Alentejo et des Beiras, tous sous le commandement de Gonçalo Velho Cabral.
En 1493, l’Ilha de Santa Maria est entrée dans l’histoire lorsque Christophe Colomb, de retour de son premier voyage en Amérique, a débarqué dans la région et a assisté à une messe à l’Ermida de Nossa Senhora dos Anjos, pour accomplir une promesse faite en naviguant sur l’océan.
Pendant longtemps, l’économie de l’Ilha de Santa Maria a été tirée par la culture et l’exportation de céréales vers le Portugal continental et les colonies portugaises d’Afrique du Nord. Cependant, le pastel et l’urzela sont devenus les principaux produits exportés vers des pays comme la Flandre, l’Espagne et l’Angleterre, jusqu’au XVIIIe siècle.
Fotografia de Rodrigo Pereira Aguiar
La région a également subi diverses attaques de corsaires et de pirates, qui volaient les produits et emmenaient les habitants comme esclaves et otages.
Aux XVIIIe et XIXe siècles, l’agriculture est devenue l’activité économique la plus forte de Vila do Porto, avec la culture du blé, du maïs, de la vigne et des agrumes, qui restent importants jusqu’à aujourd’hui. La première Câmara Municipal des Açores a été instaurée à Vila do Porto en 1908.
Actuellement, les principales caractéristiques de l’Ilha de Santa Maria sont liées à sa beauté, car c’est une île riche en géologie, avec des plages de sable fin, une population accueillante et plusieurs sentiers de randonnée qui mènent à des endroits fantastiques.
Venez découvrir l’Ilha de Santa Maria et laissez-vous charmer par toute sa splendeur !
Découvrez ci-dessous quelques-uns des principaux points d’intérêt à visiter sur l’Ilha de Santa Maria :
Vila do Porto
Photographie par Armando Pacheco
Fondée en 1432, Vila do Porto (Concelho) fut le premier bourg existant aux Açores.
Ce qui attire le plus l’attention dans ce village pittoresque, c’est son centre historique, où se trouvent les principaux points d’intérêt touristique. La place Dr. Manuel Monteiro Velho Arruda est très animée, avec un accès à tous les commerces, bars et restaurants.
Crédit : Depositphotos
La partie historique est composée de l’Ermitage de Santo Antão, du Couvent de São Francisco (actuellement la Mairie), de l’Église Matrice de Nossa Senhora da Assunção, de l’Église de Nossa Senhora da Misericórdia, du Fort de São Brás et de la Chapelle de la Conception de la Roche.
C’est un petit village, qui offre beaucoup de tranquillité et d’accueil à tous les visiteurs. Par conséquent, l’idéal est de découvrir le centre historique à pied.
Forte de São Brás
Photographie par Carlos Luis M C da Cruz
Situé dans la paroisse et la commune de Vila do Porto, le Fort de São Brás avait pour objectif primordial de défendre le lieu contre les attaques de pirates et de corsaires, fréquentes dans cette région de l’océan Atlantique par le passé.
Sa construction s’est déroulée à la fin du XVIe siècle et au début du XVIIe siècle, subissant des siècles plus tard, dans les années 60 du XXe siècle, des travaux de restauration de son ensemble architectural.
Le lieu est ouvert à la visite et son intérieur présente des pièces d’artillerie d’autrefois. À l’extérieur, le visiteur trouvera d’excellents panoramas.
Fotografia de Helena Botelho
Le site comprend un petit bastion, le bâtiment de la Maison du Commandement et Caserne de Troupes, la Chapelle de Nossa Senhora da Conceição et l’obélisque de l’auteur Raul Lino.
Cooperativa de Artesanato de Santa Maria
Photographie par Rádio Atlântida
Située dans la paroisse de Santo Espírito, la Cooperativa de Artesanato de Santa Maria fait partie de l’histoire de l’île de Santa Maria.
L’artisanat de patchwork est apparu dès l’époque de la colonisation de l’île, au XVe siècle, et l’activité principale est la confection de couvertures (colchas), tapis, chemins de table et carpettes, en utilisant des chutes de tissus sur des métiers à tisser manuels.
Mais la coopérative ne vit pas que de chutes de tissu. Il y a aussi la production de couvertures en laine, de panneaux en lin et d’autres artefacts sur métier à tisser manuel.
La coopérative produit également les douceurs traditionnelles de l’île, comme les biscuits d’oreille, le chocolat, le beurre, le pain de maïs et de blé, les eaux-de-vie, entre autres.
Ne manquez pas de goûter ces délices lors de votre visite sur l’île, en vous rendant à la coopérative ou en trouvant les produits dans les boutiques de Vila do Porto ou de l’une des paroisses.
Contactos
Termo da Igreja de Santo Espírito, S/N
9580-238 Santo Espírito – Vila do Porto
Ilha de Santa Maria – Açores
Tél : (+351) 296 884 888
Praia Formosa
Fotografia de Jorge Rodrigues
La Praia Formosa est située dans la paroisse d’Almagreira, commune de Vila do Porto, et est l’une des raretés de tout l’archipel des Açores, avec ses sables clairs qui, étant si clairs, font que les sables noirs issus de phénomènes volcaniques prédominent sur le site.
La plage est idéale pour ceux qui aiment se baigner, avec ses eaux claires et peu profondes, très recherchée par les touristes. Depuis plus de 25 ans, la Praia Formosa accueille chaque année le Festival Maré de Agosto, un grand événement musical et l’un des plus anciens de tout le Portugal.
Crédit : Depositphotos
Cette année – 2018 – le festival se déroulera les 23, 24 et 25 août, avec diverses attractions, comme Yarah Bravo, Camané, Linda Martini et bien d’autres.
Ne manquez pas ça, c’est une fête incontournable !
Pico Alto
C’est le point culminant de la magnifique île de Santa Maria, avec environ 590 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Le Pico Alto offre une vue panoramique magnifique sur toute l’île, permettant d’apercevoir le vert de l’île de São Miguel par temps clair / ensoleillé.
Le sentier de randonnée pour atteindre le point culminant est fascinant, entouré d’une forêt indigène qui bénéficie d’une protection spéciale du gouvernement des Açores, ainsi que de points de vue naturels qui permettent d’admirer l’île sous différents angles.
Le début du sentier commence au parking du Pico Alto. Ensuite, il faut monter l’escalier près d’un bâtiment militaire et continuer tout droit. Cela peut être fatigant, mais chaque pas sera récompensé à la fin.
Barreiro da Faneca
Fotografia de Carla Dias
Considéré comme le Désert Rouge des Açores, le Barreiro da Faneca est situé sur la côte nord de l’île de Santa Maria.
Formé par un paysage semi-désertique aride et argileux de couleur rougeâtre, unique dans tout l’archipel des Açores, il appartient à une zone de Paysage Protégé, avec une végétation exotique où l’on trouve des espèces de la flore primitive de la région, comme les bruyères, les hêtres et les fusains, ressemblant à une véritable oasis.
La surface aplanie trouve son origine dans une ancienne coulée de lave basaltique recouverte de cendres volcaniques. De nombreux sentiers de randonnée traversent le Barreiro da Faneca, offrant des paysages à couper le souffle. Profitez-en !
Poço da Pedreira
Fotografia de Alberto El
Situé dans la paroisse de Santa Bárbara, le Poço da Pedreira est un géosite prioritaire des Açores qui mérite une visite, en raison de sa valeur scientifique, éducative et géotouristique.
Il s’agit d’une ancienne carrière où, dans le passé, des scories basaltiques très anciennes et altérées ont été exploitées, taillée dans un ancien cône de scories, nommé Pico Vermelho.
Le paysage attire tous les touristes qui y passent, avec des angles différents visibles tant de la partie supérieure (au Pico Vermelho) que de la partie inférieure (près du lac), ce qui en fait une attraction d’une grande importance scénique et idéale pour la randonnée.
Il y a sur place une table avec des bancs pour les loisirs et le repos.
Photographie de 
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Photographie de Ruben JC Furtado
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