Sur cette page, vous pourrez en apprendre un peu plus sur l’Histoire des Açores – de manière résumée.
En raison de sa situation géographique où la géographie et l’histoire se confondent, les Açores possèdent une riche tradition de soutien maritime – peut-être importante depuis l’Antiquité – ainsi qu’aéronautique.
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Si l’on ne connaissait pas la centralité des îles Flores et Corvo dans l’Atlantique Nord et leur position particulière par rapport au firmament, confirmée encore aujourd’hui par ceux qui naviguent avec des instruments anciens, il serait curieux de constater que les deux seules références pré-portugaises aux Açores sont toutes deux relatives à l’île de Corvo et possiblement phéniciennes.
Les conditions atmosphériques particulières dans la région de l’archipel, où l’anticyclone façonne le temps pour l’Europe et l’Afrique du Nord, ont rendu pendant des siècles sa découverte et sa redécouverte difficiles, jusqu’à la stabilisation des routes maritimes.
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La découverte – Histoire des Açores
D’après les documents de l’Histoire des Açores qui nous sont parvenus, Santa Maria est la première île dont la découverte a été officiellement rendue publique : 1427, année indiquée sur la célèbre carte majorquine de Gabriel Valsequa.
L’Infant D. Henri commence cependant à peupler l’île seulement en 1439. Les Flores et Corvo, aperçues seulement en 1452 ou peu avant par les pilotes Diogo de Teive et Pedro Vazquez et qui auraient encore été appelées pendant longtemps “l’Autre Archipel”, vinrent compléter la connaissance des Açores, 25 ans ou environ une génération après Santa Maria.
Protégées par les brumes entourant les îles, les buses variables locales (Buteo buteo rotschildi), rapaces endémiques qui surveillaient l’horizon atlantique, n’eurent que peu de temps à attendre le débarquement des pionniers du peuplement.
Les premiers colonisateurs, dépourvus de manuels d’ornithologie, baptisèrent Açores ces oiseaux jamais vus auparavant. Leur élégant vol entre les nuages et les cônes volcaniques ne laissa aucun doute quant à leur seigneurie primordiale et la désignation qui s’imposa, entre autres, fut bien celle des Îles des Açores.
Le mariage de la princesse D. Isabel avec Philippe le Bon, seigneur de Flandre, région alors à l’avant-garde du savoir et de la technologie proto-industrielle européenne, favorisa grandement le peuplement de l’archipel.
L’intelligence de la jeune dame portugaise des Flandres conduisit vers les îles une vague d’aventuriers nobles et d’artisans qualifiés flamands, pour la conduite technique et la viabilisation économique immédiate du peuplement.
Le Portugal garantirait l’appareil politico-administratif ainsi que la main-d’œuvre nécessaire, provenant des zones rurales de l’intérieur du pays. Dès le début, la “joint-venture” avec les Flamands se révéla avantageuse pour les trésoriers du Royaume, qui firent de la culture et de l’exportation de pastel et d’autres teintures naturelles l’activité la plus rentable de l’archipel, une excellente carte de visite sur les principaux marchés européens, de la Méditerranée à la Mer du Nord.
Pour la difficile colonisation d’îles perdues dans l’océan occidental, le Portugal sut également coopter d’autres étrangers expérimentés. Comme l’écrit James Guill, avant la découverte officielle “…il n’existait pas d’Açoriens. Cependant, il y avait 2000 familles portugaises, espagnoles, italiennes, anglaises, flamandes, écossaises, allemandes, juives et maures dont les membres auraient voyagé jusqu’à l’archipel, de leur plein gré ou déportés, pour se transformer dans les racines d’un peuple insulaire qui plus tard sera fier de s’appeler Açorien…”.
Cependant, le cosmopolitisme du peuplement n’enleva pas aux îles la prévalence incontestable de la culture lusitanienne, avec la domination absolue des valeurs architecturales, religieuses, sociales et gastronomiques de diverses régions du Portugal, de l’Algarve au Minho, berceau de contingents de futurs Açoriens.
C’est après les sensationnelles Découvertes géographiques, des XIVe au XVIe siècles, que s’établirent les routes maritimes transcontinentales, aller et retour, avec les pays de la Péninsule Ibérique, de la Méditerranée et du Nord de l’Europe.
Les Açores, en raison des conditions des alizés atlantiques, devinrent l’archipel le plus recherché, pour embarquer des rafraîchissements, relire les étoiles et corriger le cap. Elles furent le point de rencontre de toutes les routes de retour, l’axe des communications de trois nouveaux continents avec le quatrième, qui les avait “découvertes”, cette Europe qui, à la lumière des Découvertes, sortit de la sombre Moyen Âge pour fleurir à la Renaissance.
Les Eaux des Açores – Histoire des Açores
Dans l’Histoire des Açores, les eaux açoriennes ont été le pivot de la navigation atlantique pendant trois siècles, depuis la “redécouverte” des Canaries (Lanzarotto Malocello, 1336 ?) et les voyages pour le compte d’Afonso IV, l’Africain (Afrique, début du XIVe siècle), qui ont donné naissance au Tour de Guinée et à la traite des esclaves, jusqu’à l’or et les pierres précieuses de la Carrera de las Indias (Caraïbes, Amérique Centrale et Latine – Colomb et Castille, 1492) ; des drogues et épices de la Carreira da Índia (Asie, Vasco de Gama, 1498) à l’officialisation du Brésil (Amérique du Sud, Pedro Álvares Cabral, 1500).
Au-delà du cosmopolitisme du peuplement, avec ses alchimies génétiques qui diffèrent d’une île à l’autre, c’est le port d’Angra, sur l’île de Terceira, qui, aux XVe, XVIe et XVIIe siècles, est devenu le plus important point d’appui de la navigation européenne transcontinentale, une véritable croisée des civilisations.
Avec une économie initialement axée sur l’exportation de pastel et de blé, Terceira commence à jouer son nouveau et important rôle dès la seconde moitié du XVe siècle, lorsque des hommes comme Lucas de Cacena et Ferdinand van Olmen tentent des aventures occidentales à la voile, avant le succès de Christophe Colomb.
Au XVIe siècle, Angra continue d’être le point de départ d’audacieuses expéditions vers l’Ouest (frères Corte Real, João Fernandes Lavrador…) et devient un port d’escale obligatoire pour les navires qui rapportent les richesses des Amériques, auxquelles s’ajoutent les galions des Indes.
Pendant cette période, Terceira est un entrepôt d’or, d’argent, de diamants et d’épices que les Européens y voient souvent pour la première fois, ce qui attire la convoitise des corsaires français, anglais et flamands et fait que ses côtes sont la cible d’attaques constantes pendant plusieurs siècles.
En 1583, des forces espagnoles commandées par D. Álvaro de Bazan parviennent à dominer l’île, après de violents combats. Jusqu’en 1640, année de la Restauration qui met fin à la Dynastie des Habsbourg au Portugal et dans les îles, Terceira est un port d’escale régulier des galions espagnols, qui apportent les fabuleuses richesses du Pérou et du Mexique.
Les Espagnols, qui ont mobilisé les populations des différentes îles pour la construction d’ouvrages publics (chemins piétonniers pavés, ponts, etc.), sont expulsés avec la Restauration et la vie reprend son cours normal, l’île conservant sa position de centre économique, administratif et religieux des Açores jusqu’au début du XIXe siècle.
Les guerres libérales amènent Terceira à jouer, une fois de plus, un rôle important dans l’histoire du Portugal. Adepte du parti libéral depuis 1820 et après plusieurs vicissitudes, Terceira se transforme en la principale base des libéraux, lorsque, avec un revirement en 1828, les absolutistes sont dominés.
Face à Vila da Praia se déroule, en 1829, une violente bataille navale au cours de laquelle les forces miguelistes sont vaincues, suivie de l’installation de la régence sur l’île et de la conquête ultérieure des autres îles de l’archipel pour la cause libérale. De Terceira partent pour le continent, en 1832, l’armada et l’armée qui, après le débarquement à Mindelo, proclament la Charte Constitutionnelle portugaise.
Épopée baleinière – Histoire des Açores
Une petite incursion dans l’histoire de l’épopée baleinière nous révèle que Flores fut la première station côtière des Açores, née vers 1856-57. Les deux baleinières pionnières, commandées aux États-Unis par José Constantino da Silveira e Almeida, stationnèrent les 4 premières années à Fajã Grande et en 1860, capturèrent la baleine n° 1 de Flores : 80 barils d’huile, d’une valeur équivalente à 2 500-3 000 boisseaux de maïs, vendus avec enthousiasme au Faial.
En décembre 1864, il existait déjà trois stations baleinières sur l’île et les habitants de Flores furent également les promoteurs, dès 1860, de la nouvelle “modalité” de pêche au Faial, d’où la chasse aux mammifères se propagea aux autres îles.
Le caractère pionnier des stations côtières de Flores dans la chasse à la baleine dans l’Archipel est connu sous le nom de “phase américaine”, précurseure et aventureuse ; ce n’est qu’un demi-siècle plus tard que s’affirmerait l'”école” de baleinière, plus technique et plus rentable, des peuples du Pico et du Faial – surtout – et d’autres îles.
Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, les navires baleiniers de la colonie britannique en Amérique du Nord qui commencèrent à faire escale aux Açores, se transformèrent en principal véhicule de l’émigration insulaire. Leur route changea ainsi : du Brésil, ancienne destination de la diaspora açorienne, à l’Amérique orientale, but des campagnes biennales de chasse autour du monde, de retour vers les ports baleiniers de New Bedford et Nantucket, connus de tout Açorien et qui projetèrent le marin des Îles au premier plan de cette épopée, illustrée et symbolisée par le Moby Dick de Melville.
De l’État du Massachusetts, l’émigration açorienne s’étendit jusqu’à la côte occidentale américaine et au Canada, au Far West de la fièvre de l’or et autres terres frontalières : des Bermudes aux Hawaï, de l’Afrique à l’Inde, de Malacca à Macao et de l’Indonésie à l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Ce rapport extrême avec la Nature, la vocation de défricheurs et d’arpenteurs des descendants des gens de l’Infant D. Henrique, leur esprit d’adaptation prononcé, s’affirment comme la quintessence du peuple açorien.
L’apogée de la chasse à la baleine aux Açores commença à se dessiner à la fin des années Trente du XXe siècle. À l’époque, des canoës étaient déjà construits sur presque toutes les îles et ensuite, pendant que l’Europe brûlait, l’investissement difficile dans la construction d’usines baleinières adéquates accompagna l’extraordinaire hausse internationale du prix de l’huile, qui se vérifia à la fin du IIe Conflit Mondial.
L’Épopée Baleinière se conclut définitivement dans les années Quatre-vingt, avec les moratoires internationaux. Le dernier cachalot dans le Groupe Occidental fut harponné en 1981, tandis que sur l’île du Pico la chasse à la baleine continua, de manière anachronique, jusqu’en 1987. De nos jours, on est passé de la poursuite de la baleine à la régate de baleinières et au whalewatching.
Agriculture et Industrie – Histoire des Açores
Durant les mois d’hiver et parfois aussi en été, lorsque la mer gronde sinistrement autour des fajãs, l’agriculture sur les bonnes terres côtières connaît des jours difficiles : c’est à cause de la salinité.
Dans le “mato” ou “sertão” açorien, le bétail bovin avait commencé à dicter l’émancipation de l’élevage ovin traditionnel ; “l’Avènement de la Vache” allait cependant provoquer la paralysie progressive des métiers à tisser, depuis qu’à la fin du XIXe siècle, des émigrants revenus d’Amérique du Nord ont apporté aux Açores les premières batteuses et centrifugeuses, greffant sur les îles le rameau de l’industrie laitière.
Celle-ci vint se superposer à l’industrie artisanale du beurre, plus développée sur l’île de São Jorge, où l’on produisait déjà du fromage, suivant des techniques françaises et anglaises. Les progrès de la production laitière et l’augmentation des pâturages entraînèrent, à leur tour, l’instauration d’un grave déséquilibre céréalier, qui, dans les années 1930, mena plusieurs îles à la disette, alors que durant les XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles, elles avaient toujours exporté du blé en abondance.
Entre autres produits, les deux qui portèrent le nom de l’Archipel le plus loin furent sans aucun doute le Vin et l’Orange. De cette dernière, encore présente en abondance, on peut parler d’un véritable “cycle” de sa production et de son exportation, mené surtout par l’île de São Miguel en direction de l’Angleterre, avec un apogée au XIXe siècle et aujourd’hui terminé.
L’orange exportée vers l’Angleterre apporta à São Miguel une grande prospérité, dès la fin du XVIIIe siècle. Une maladie extermina les orangeraies à partir de 1860, mais, bientôt, l’initiative locale introduisit de nouvelles cultures – tabac, thé, lin de Nouvelle-Zélande, chicorée, betterave sucrière et ananas, qui garantirent la survie économique et auxquelles s’ajoutèrent diverses industries, l’essor de la pêche et de l’élevage.
Le Vin suscite à nouveau de l’intérêt aux Açores. D’anciennes et précieuses bouteilles de verdelho du Pico furent retrouvées au Royaume-Uni et même dans la cave des Tsars de Russie, et les îles de Pico, Terceira, Graciosa et São Jorge sont celles où l’ancien art de la vinification reste le plus vivant.
Émigration – Histoire des Açores
La population émigrée, actuellement estimée à un million d’Açoriens, toutes générations confondues, représente le quadruple des habitants des îles.
C’est pourquoi le “Nouveau Monde” est souvent désigné comme la “dixième île”. Récemment, les longs chemins de l’émigration ont pris le chemin inverse, les gens retournant dans la Région, autonome de la République Portugaise depuis le dernier quart du XXe siècle.
La grande majorité revient dans sa terre natale, pour profiter de ses années de retraite bien méritées. Financièrement aisés, les “retornados” ressentent la nostalgie du mode de vie açorien et de ses traditions ; un mode de vie également apprécié par des personnes de nationalités diverses, qui ont contribué à une légère augmentation de la population non portugaise dans l’Archipel.
Ces deux groupes de personnes, les anciens émigrants et les étrangers, recherchent un style de vie et des attractions différents de ceux qu’ils peuvent trouver dans les nations dites développées.
Actualités – Histoire des Açores
La Région Autonome des Açores se trouve à l’idéale croisée des chemins de la Nature – encore primordiale – avec ceux de la technologie, en pleine implémentation. En effet, les Açores, protégées par leur isolement géographique, ont sauté directement de la civilisation agricole ancestrale à la première ligne de la nouvelle modernité post-industrielle.
Tourisme Rural, Ecotourisme et Agrotourisme, modalités touristiques en harmonie avec la Nature, prônent une Révolution du milieu rural non seulement possible, mais aussi économiquement viable, une excellente opportunité pour tout habitant, docteur ou fermier des îles océaniques.
Le Peuple Açorien prend aujourd’hui grand plaisir à recevoir chez lui des personnes de diverses cultures, qui peuvent beaucoup lui apprendre, satisfaisant ainsi sa curiosité sur le Reste du Monde.
Le visiteur du XXIe siècle, qui peut également beaucoup apprendre de notre vécu atlantique particulier, voit dans les Açores une incroyable Zone de Liberté, recherchée pour fuir la “course aux souris” des villes, pour respirer l’air pur et se promener, au bord de l’océan, des lagunes, des cascades et des pics volcaniques, parsemés de vaches encore végétariennes et d’oiseaux sans grippe, ou pour plonger dans les profondeurs maritimes déguisé en petit poisson, dauphin ou cachalot.
Les images présentes sur cette page ont été tirées des Archives d’Images de l’Histoire des Açores sur Tumblr.
Nous espérons que vous avez apprécié en apprendre davantage sur l’Histoire des Açores, partagez-la avec vos amis et votre famille.
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