La Gruta do Natal, située dans la municipalité d’Angra do Heroísmo, sur l’île de Terceira, est un point touristique indispensable pour tous les visiteurs en quête d’aventure, de beauté et de divertissement. Cette grotte appartient à la Réserve Forestière Naturelle de la Serra de Santa Bárbara et Mistérios Negros et possède une valeur historique et géologique pertinente.
Toute l’étendue de la Gruta do Natal a été formée par des laves fluides qui ont pris des directions différentes. De cette manière, plusieurs tunnels, ramifications et stalactites de lave se sont formés, donnant ainsi naissance au site. Actuellement, tout est solidifié et le tunnel de lave, attraction principale, mesure environ 697 mètres de long, conservant son état d’origine, sans modifications.
La Gruta do Natal dispose d’une Maison d’Accueil pour mieux servir les touristes, avec des installations sanitaires, les informations nécessaires, en plus d’une exposition sur le phénomène du volcanisme aux Açores. Ce bâtiment est très important pour la région, d’autant plus que la Gruta do Natal est l’une des meilleures grottes de l’île de Terceira, avec un potentiel d’exploitation touristique majeur.
Lors de votre visite sur l’île de Terceira, n’oubliez pas d’inclure la Gruta do Natal dans votre itinéraire de voyage, c’est une expérience incroyable qui vous permettra à coup sûr de prendre de fantastiques photographies ! La visite vaut le détour !
La Gruta do Natal était auparavant connue sous le nom de Galeria Negra et a également été appelée Gruta do Cavalo par le passé. L’expression Galeria Negra était liée à l’obscurité de la grotte à l’époque. Quant à Gruta do Cavalo, elle a reçu ce nom en raison des restes du squelette d’un cheval qui se trouvait près de l’entrée de la grotte.
Le nom officiel est apparu après le 25 décembre 1969, suite à une messe de Noël célébrée dans la localité et ouverte au public. Cette date a marqué l’ouverture de la Gruta do Natal à la population, permettant un accès simple et rudimentaire avec éclairage. Le lieu a accueilli d’autres messes de Noël, ainsi qu’un baptême et un mariage.
À ce jour, les chercheurs ne sont pas parvenus à une preuve définitive quant à l’origine de la Gruta do Natal, mais ils pensent que sa formation est due aux coulées de lave d’éruptions fissurales, résultant d’une vallée qui existait autrefois dans cette zone. Ainsi, un tube de lave facile d’accès et d’une grande attraction touristique a été créé.
Tout le circuit intérieur de la Gruta do Natal a été conçu pour offrir un parcours unique. À l’intérieur, vous ressentirez un peu plus l’histoire et la culture des Açores et la valeur scientifique des formations géologiques de l’archipel. Par le passé, le site a subi de nombreux actes de vandalisme, mais aujourd’hui, ce n’est plus un problème.
Enfin, la Casa de Apoio a été inaugurée le 1er décembre 1998 et ouverte au public le 1er juin 1999, jouant un rôle fondamental dans la conservation, l’entretien et la valorisation de la Gruta do Natal. Elle est responsable du système de génération d’énergie, ainsi que du contrôle permanent de la grotte, afin de la protéger contre d’éventuels actes de vandalisme.
Conseils pour la visite
Soyez attentif aux jours de visite, car la Gruta do Natal n’est pas ouverte au public tous les jours de l’année. Il est recommandé de faire la visite conjointement avec l’Algar do Carvão et ainsi descendre à l’intérieur du volcan, une sensation unique ! Dans ce cas, achetez les deux billets en une seule fois.
Pendant la visite, il est important de porter l’équipement de sécurité fourni – le casque – en raison des parois basses, qui pourraient causer un accident si vous ne l’utilisez pas. Et n’oubliez pas de porter des vêtements appropriés pour vous promener sur les sentiers naturels souterrains, c’est une aventure inoubliable !
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