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La Gruta das Torres est un Monument Naturel Régional situé dans la paroisse de Criação Velha, dans la municipalité de Madalena, sur l’île de Pico. La grotte est d’origine volcanique et constitue le plus grand tunnel de lave de l’archipel des Açores.
La Gruta das Torres se trouve à une altitude de 285 mètres et s’étend sur environ 5 kilomètres de long, avec une hauteur maximale de 15 mètres. Elle présente un tunnel principal de grande dimension et plusieurs tunnels plus petits aux structures variées dans les parties supérieure et latérales.
(C) Fernando Guerra
Histoire de la Gruta das Torres
La Gruta das Torres a été découverte en 1990 et est la plus grande grotte volcanique connue aux Açores à ce jour. La grotte a été formée par la lave d’une éruption volcanique dans un lieu appelé Cabeço Bravo il y a environ 1500 ans. Elle est intégrée au complexe volcanique de la Montanha do Pico.
L’intérieur de la Gruta das Torres est très riche en formations géologiques, présentant diverses structures telles que des stalactites, des stalagmites de lave, des parois striées, des bancs latéraux et des boules de lave. Le sol de la grotte présente également des caractéristiques intéressantes et variées, comme une surface rugueuse, épineuse et peu régulière.
(C) Fernando Guerra
Dans certaines zones de la grotte, il est possible d’observer des suintements provenant du plafond, bien qu’il n’y ait pas beaucoup de circulation d’eau dans la majeure partie de la grotte. La température à l’intérieur est pratiquement constante tout au long de l’année, avec quelques variations aux ouvertures.
En raison de son importance en tant que patrimoine naturel, elle a été classée Monument Naturel Régional en 2004.
Ce que vous pouvez observer
Bien que la Gruta das Torres ait plus d’une entrée, l’entrée principale se fait par l’Algar da Ponte. Pendant le parcours, il est possible d’observer la transition d’un paysage naturel très boisé vers un environnement végétal différent, avec des mousses et des lichens sur les parois et le sol aux ouvertures de la grotte.
La visite de la Gruta das Torres s’étend sur 450 mètres et dure environ une heure. Pendant la visite, les visiteurs se préparent pour un format d’expédition. Les visiteurs utilisent un équipement spécifique pour explorer l’intérieur de la grotte, tel qu’un casque et un équipement d’éclairage individuel, qui sont inclus dans le prix du billet.
Lors de la visite de la Gruta das Torres, le visiteur a l’occasion d’observer différents types de laves et diverses formations géologiques, en plus de pouvoir constater l’existence d’une faune et d’une flore spécifiques à cet endroit.
Centre d’accueil de la Gruta das Torres
En l’an 2000, un projet de réaménagement de l’espace de la grotte a vu le jour. Le Secrétariat Régional de l’Environnement a créé de nouvelles infrastructures permettant un meilleur accès au site et une sécurité accrue pour les visiteurs de la grotte. Ce projet a amélioré l’accessibilité à l’intérieur de la grotte, créé un Centre d’accueil et quelques autres bâtiments annexes.
Le Centre d’accueil de la Gruta das Torres est un centre axé sur la sensibilisation à l’environnement et à des fins ludiques. Le projet du centre est innovant et reproduit l’image des systèmes constructifs locaux utilisés dans les enclos de l’île de Pico. Le bâtiment est de couleur noire pour représenter la lave vitrifiée présente à l’intérieur de la grotte.
Le Centre propose : une visite guidée, la projection de films et de documentaires, ainsi qu’un parking. En 2004, un protocole de coopération a été signé entre le Gouvernement Régional des Açores et l’association “Os montanheiros” dans le but de dynamiser, d’exploiter et d’entretenir la grotte.
