L’île de São Miguel regorge de beautés naturelles et est l’une des îles les plus accessibles et visitées de tout l’archipel des Açores. Mais une chose très intéressante et qui attire beaucoup l’attention dans ce petit paradis, ce sont ses plantations de thé, les seules de toute l’Europe destinées au commerce et à l’exportation vers divers pays.
Avec le Chá Gorreana, la plantation de **Chá Porto Formoso** est très célèbre dans toute la région, principalement pour préserver la mémoire de l’arrivée du thé sur les terres açoriennes, datant du dernier quart du XIXe siècle. Depuis la Fábrica de Chá Porto Formoso, on peut observer la merveilleuse plantation de thé, ainsi que la magnifique et pittoresque paroisse de Porto Formoso.
Chá Porto Formoso – Vista Aérea I Fotografia de ByAçores
Un autre point d’intérêt, le musée de l’usine, présente aux visiteurs, à travers un court film, l’histoire du Chá Porto Formoso. La visite est guidée et à la fin, le visiteur dégustera une tasse de thé dans une salle spéciale, évoquant une cuisine typique de São Miguel. Au printemps, des costumes traditionnels d’antan sont utilisés pour la cueillette du thé, perpétuant ainsi la tradition culturelle du lieu.
Par conséquent, si vous visitez l’île de São Miguel, ne manquez pas de découvrir la Plantação e Fábrica de Chá Porto Formoso et, bien sûr, d’apprécier ce délicieux thé produit aux Açores.
Histoire du Chá Porto Formoso
En 1516, le Portugal inaugura la route maritime vers la Chine, avec l’installation d’une base commerciale à Macao, position stratégique entre l’Inde et le Japon, marquant ainsi le début de la relation du Portugal avec le continent oriental et ses épices.
Hortênsias na Fábrica de Chá Porto Formoso Fotografia de ByAçores
Les chercheurs pensent que le Camellia Sinesis, plante responsable de la production du thé noir, ainsi que du thé blanc et du thé vert, est arrivé aux Açores, plus précisément sur l’île de São Miguel, en 1750, par les navires revenant d’Orient. Certains disent également que les premières graines de thé ont été apportées du Brésil, dans la seconde moitié du XVIIIe siècle.
À l’origine, le thé était toujours utilisé comme plante ornementale. Cependant, ce n’est qu’en 1878, par l’intermédiaire de la Sociedade Promotora da Agricultura Micaelense, que deux Chinois débarquèrent à São Miguel pour enseigner les techniques nécessaires à la transformation de la culture du thé en une activité industrielle.
Chá Porto Formoso – Vista Aérea IV Fotografia de ByAçores
Depuis lors, le Chá Porto Formoso a conquis le monde, étant très recherché par les habitants et les touristes.
Plantation de Chá Porto Formoso
Chá Porto Formoso – Vista Aérea III Fotografia de ByAçores
Le vert abondant de la Plantação de Chá Porto Formoso forme de véritables jardins panoramiques avec vue sur la mer, se distinguant dans le paysage de la côte nord de l’île de São Miguel, grâce à son climat tempéré et à son sol volcanique riche, qui facilitent la culture de plantes tropicales sur ces terres.
La récolte du thé a lieu entre avril et septembre, en raison de la faible pluviométrie durant cette période, ce qui entraîne une croissance lente des bourgeons et un thé de haute qualité.
Ainsi, après la cueillette, les feuilles sont transportées à l’usine et passent par les processus naturels de transformation en feuilles d’infusion. Les phases de ce processus comprennent : le flétrissement des feuilles, le roulage, l’oxydation ou la fermentation, le séchage, la sélection et l’emballage.
Fábrica do Chá
Chá Porto Formoso – Vista Aérea II Fotografia de ByAçores
Fondée par Amâncio Machado Faria e Maia, la Fábrica de Chá Porto Formoso a fonctionné entre les années vingt et quatre-vingt. Cependant, en 1998, les travaux de rénovation de l’usine ont débuté, et elle a été déclarée Patrimoine Industriel de la Région, une initiative importante des propriétaires actuels. Toutes les procédures suivent strictement le contrôle de la qualité de production, démontrant la valeur du Chá Porto Formoso.
Une grande nouveauté apparue en janvier 2018 a été la production de thé biologique, la première certifiée de l’île de São Miguel. Bien que la production de thé dans la région des Açores soit courante sans utiliser de ressources telles que des engrais, des herbicides ou des pesticides, il existe désormais la garantie de conformité du label biologique délivrée par une entité externe. Par conséquent, les Açores ont été responsables de la production du premier thé biologique d’Europe.
Pour José António Pacheco, créateur du projet familial Porto Formoso, l’idée de produire du thé biologique est née de l’augmentation de la demande pour la consommation de produits “bio”.
Plantação de Chá Porto Formoso – São Miguel Fotografia de Bruno Sousa
Actuellement, la Fábrica de Chá Porto Formoso produit quatre types de thé :
Orange Pekoe : produit à partir du bourgeon terminal et de la première feuille du rameau, très enroulé, noir et d’une infusion riche, résultant en un parfum et une saveur délicats.
Pekoe : sa production provient de la deuxième feuille, avec un goût et un arôme moins prononcés.
Broken Leaf : c’est le résultat de la troisième feuille et de particules des autres feuilles, possédant peu d’arôme, mais plus de douceur.
Azores Home Blend : contenant toutes les feuilles du rameau, il a une saveur authentique et a été inspiré par la fabrication artisanale de thé, très courante dans certains endroits de l’île.
L’Azores Home Blend a commencé à être développé début 2018, suite à une initiative de la famille Pacheco d’organiser une récolte festive tout au long du mois de mai, à laquelle participent les habitants et les touristes de la paroisse. En effet, certaines familles possèdent encore leurs propres plants de Camellia Sinesis, afin de produire de petites quantités de thé pour la consommation domestique.
Et c’est ainsi qu’est né l’Azores Home Blend, un mélange de thés issus de différentes petites productions familiales, portant la marque Porto Formoso dans sa production. Ainsi, la tradition du thé dans cette région des Açores, riche en histoire et en culture, est maintenue vivante.
Fábrica de Chá Porto Formoso II Fotografia de ByAçores
Curiosités
Chaque année, la Fábrica de Chá Porto Formoso organise dans ses plantations la reconstitution de la récolte traditionnelle du thé. Cet événement, appelé “Início da Colheita” (Début de la Récolte), a lieu chaque premier samedi de mai, coïncidant avec la première cueillette de la feuille de thé. Cette action est très importante pour la région, où, par le passé, le thé était un élément fondamental de l’activité économique et sociale, en plus de contribuer au tourisme et à la culture, impliquant plus d’une centaine de figurants dans la cueillette manuelle du thé.
Pour les amateurs d’une bonne tasse de thé, voici quelques conseils pour préparer le Chá Porto Formoso :
Faites chauffer de l’eau filtrée et soyez attentif, dès que l’eau commence à bouillonner, retirez-la du feu ;
Ajoutez les feuilles de Chá Porto Formoso, deux cuillères à café pour un litre d’eau ;
Attendez 3 à 5 minutes pour que les feuilles libèrent tout leur arôme et leur saveur, puis retirez les feuilles pour que le thé ne devienne pas amer ;
Prêt, il ne vous reste plus qu’à savourer votre délicieux Chá Porto Formoso.
Et les bienfaits du Camellia Sinesis sont nombreux, notamment :
Português
English
Español
Deutsch
Italiano
