Pico da Vara

Aviso: está en curso la explotación forestal en el tramo inicial de esta ruta, con tala de árboles y circulación de maquinaria pesada. Redobre la atención mientras atraviesa esa zona. Por lo demás, este es el sendero que le lleva al punto más alto de São Miguel, el Pico da Vara, a 1103 metros de altitud. El camino se desarrolla dentro del Área Protegida para la Gestión de Hábitats y Especies de la Tronqueira y Planalto dos Graminhais, de la Reserva Natural del Pico da Vara y del Perímetro Forestal Público de la Isla de São Miguel.

El punto de partida se encuentra junto a la Casa do Guarda de la Reserva Forestal de la Atalhada, en la parroquia de Santo António Nordestinho. Siguiendo la señalización, se atraviesa la Mata da Atalhada hasta alcanzar un mirador asomado sobre las parroquias de Santo António Nordestinho y Algarvia. En la bifurcación, se toma el camino de la izquierda, flanqueado por criptomerias (Cryptomeria japonica), en dirección al Pico da Vara. Estos senderos servían, antiguamente, para acceder a las zonas de producción de carbón, al manejo del ganado y al comercio entre los poblados de los concejos de Nordeste y de Povoação.

En una segunda bifurcación, se continúa por la izquierda hasta la marca geodésica del Pico da Vara. Desde la cumbre, la vista alcanza la caldera de Povoação, al sur, y, al oeste, el Planalto dos Graminhais, la Caldera del Volcán de las Furnas y su laguna. Al fondo, se extiende la costa norte, con los macizos volcánicos del Fogo y de las Sete Cidades cerrando el horizonte.

En el regreso, se desciende el sendero y se gira a la derecha, rumbo a la Casa do Guarda Florestal. En las cotas más elevadas hay oportunidad de observar vegetación endémica, como el cedro-do-mato (Juniperus brevifolia), el acebo (Ilex azorica) y el brezo (Erica azorica), además de turberas formadas por Sphagnum sp., fundamentales para la retención de agua. A medida que se pierde altitud, la flora natural cede lugar a los bosques públicos de criptomeria, gestionados por la Dirección Regional de Recursos Forestales y con certificación FSC® (License Code FSC® C119744). El recorrido termina junto a la Casa do Guarda, donde vale la pena visitar el jardín de plantas endémicas.