Pico da Praia

El recorrido comienza en el camino de la Ribeira da Praia y acompaña la vertiente sur de la Serra de Água de Pau. Como establece la conexión entre los municipios de Vila Franca do Campo y de Lagoa, puede ajustarlo al tiempo disponible y a su forma física, eligiendo entre varias opciones de caminata a lo largo del trayecto.

El nombre proviene de una elevación con 598 metros de altitud, el Pico da Praia. Se formó por la acumulación de piroclastos pumíticos lanzados por el volcán del Fogo y fue posteriormente esculpido por la erosión de las ribeiras que lo rodean. Se distingue de las demás elevaciones por el manto de criptomerias que lo cubre.

Junto a una pequeña presa que abastece la Central Hidroeléctrica Central Nova, puede hacer un desvío de 5 km (ida y vuelta) por el PRC02SMI, acompañando la levada hasta el margen sur de la Lagoa do Fogo, clasificada como Reserva Natural y geositio del Geoparque Açores. Este es también un sendero de fuerte patrimonio hidrológico: encontrará en el camino los sistemas de captación y conducción que garantizan el abastecimiento público de Lagoa y Ponta Delgada, las Ribeiras das Três Voltas y dos Passarinhos, y también las ruinas de la antigua Fábrica do Linho del Pico da Praia, donde la hoja de espadaña (Phormium tenax) era trabajada en fibras para cordelería y tejidos gruesos.

El paisaje es marcadamente agroforestal, con el contraste entre el verde oscuro de los manchones de bosque y el verde claro de los pastos permanentes tan típicos del campo açoriano. En las cotas más altas, los matorrales revelan flora natural de los Açores, como el brezo (Erica azorica), el brezo blanco (Calluna vulgaris) o la uva de sierra (Vaccinium cylindraceum). Ya en las claros más abiertos, se avista el Pico da Praia y un amplio panorama sobre el litoral, con el Ilhéu de Vila Franca do Campo destacándose en el mar, aquel que Gaspar Frutuoso describió como “el más hermoso islote que hay en las islas”.

Por seguir la media ladera y atravesar bastante zona de bosque, es una buena opción tanto para días de niebla como para días de calor, en que se sube al abrigo de la sombra de los árboles. Se recomienda recorrerlo en sentido contrario al de las agujas del reloj.