Mistérios Negros

Esta ruta circular recorre la Reserva Natural de la Serra de Santa Bárbara y de los Mistérios Negros, en el Parque Natural de Terceira. El área también está abarcada por la Zona Especial de Conservación de la Serra de Santa Bárbara y Pico Alto, integrada en la Red Natura 2000, y por el geositio de la Caldeira de Santa Bárbara y Mistérios Negros. El punto de partida se encuentra junto a la laguna del Negro, al lado de la casa de apoyo de la Gruta do Natal.

Se comienza por un camino de tierra flanqueado por brezo (Calluna vulgaris) y criptomerias (Cryptomeria japonica). Más adelante se entra en un pasto, donde se continúa siempre hacia adelante y se pasa por un depósito, hasta que el sendero se estrecha entre la vegetación endémica de los Açores: brezo azórico (Erica azorica), cedro-del-mato (Juniperus brevifolia), uva-de-la-sierra (Vaccinium cylindraceum) y tamujo (Myrsine retusa).

Después aparecen las Lagoinhas do Vale Fundo, un conjunto de tres pequeñas lagunas. Solo una de ellas conserva agua durante todo el año, lo que la convierte en un refugio importante para algunas aves migratorias que hacen aquí parada. El recorrido continúa entre los domos traquíticos que dan nombre al lugar: rocas oscuras, casi sin vegetación, nacidas de la erupción volcánica de 1761.

En el punto más alto de la ruta se abre la vista alrededor, con el Pico Gordo, el Macizo Central de la isla y el Pico do Gaspar. El descenso se realiza por un bosque de criptomerias intercalado con pastos delimitados por estos mismos árboles. Se pasa por el mojón geodésico del Pico da Cancela y se llega a una carretera, donde se gira a la izquierda. A mitad de este tramo hay un desvío opcional a la derecha, hasta el Pico Gaspar, un lugar de gran riqueza en flora endémica.

A partir de aquí, el camino forestal conduce de vuelta al punto de partida, donde termina la ruta. Vale la pena aprovechar para conocer la Gruta do Natal, un tubo de lava con 697 metros.