Lagoa do Fogo

Esta es la única forma homologada de llegar a pie a Lagoa do Fogo, una Reserva Natural que cuenta entre los escenarios de mayor valor natural y paisajístico de São Miguel. El sendero se realiza en ida y vuelta, en un trazado que arranca al lado del Parque Escutista dos Lagos, el mismo punto donde comienza y termina el PR39 SMI – Quatro Fábricas da Luz, y sigue en dirección al margen sur de la laguna.

El agua acompaña a quien camina del principio al fin. Levadas, captaciones y otras estructuras hidráulicas ligadas a la Ribeira da Praia van marcando el recorrido y recuerdan el peso que este territorio tuvo, y aún tiene, en el abastecimiento público de agua y en el pasado del aprovechamiento hidroeléctrico de la isla.

Por el camino cambia el paisaje y cambia el uso del suelo. En los primeros tramos, de carácter agroforestal, aún se ven manchas de espadaña (Phormium tenax), planta introducida en los Açores y antaño ligada a la producción de fibras. Más adelante se entra en bosque de producción, con criptomeria (Cryptomeria japonica) y otras especies exóticas, algunas de ellas invasoras. Ya más aguas arriba, en las cotas más altas y húmedas en torno a la laguna, gana terreno la vegetación natural, donde destacan endemismos como el brezo (Erica azorica) y la uva-de-sierra (Vaccinium cylindraceum).

El sendero corta el valle de la Ribeira da Praia, apretado entre grandes laderas y rico en manantiales y captaciones; el sistema de aprovechamiento de estas aguas, montado a partir de la década de 1980, es hoy uno de los principales orígenes de agua pública del municipio de Ponta Delgada. Como las inmediaciones de la levada suelen estar húmedas y embarradas, conviene llevar calzado adecuado.

Llegado a la orilla de la laguna, vale la pena tener cautela y no molestar a las aves, sobre todo en abril y mayo, cuando las gaviotas nidifican. El regreso repite el mismo trayecto y abre una vista amplia sobre la costa sur de São Miguel, con Vila Franca do Campo y su islote en destaque. A lo largo de toda la caminata, y en especial en la parte final junto a la laguna, importa mantenerse en el sendero señalizado, respetar la fauna y la flora y transportar toda la basura hasta un lugar adecuado.