Grande Rota da Graciosa

La Gran Ruta de Graciosa es un recorrido circular que rodea gran parte de la isla, con aproximadamente 40 km. A lo largo del camino alterna entre la orilla costera, donde destacan los diversos islotes, y los paisajes volcánicos del interior. Para hacer la ruta más manejable, está dividida en dos etapas de aproximadamente 20 km cada una.

La primera etapa conecta la zona de Barra, en Santa Cruz da Graciosa, con la parroquia de Luz, acompañando las costas este y sur de la isla. El tramo es más suave junto a Praia y gana acantilados altos y escarpados en Ponta da Restinga, desde donde se avistan los Ilhéus da Praia y de Baixo, clasificados como Reservas Naturales por el Parque Natural da Graciosa. En esta etapa también pasa por Caldeira, el paisaje volcánico más emblemático de la isla, con la posibilidad de descender a su interior para conocer la Furna do Enxofre, una cavidad volcánica de aproximadamente 40 m de altura y 194 m de largo con una laguna en su interior. Caldeira y Furna do Enxofre forman uno de los principales geositios de Açores, de relevancia internacional.

La segunda etapa hace el regreso de Luz al lugar de Barra. Justo al inicio surge la Baía do Filipe y, en Serra Branca, la Caldeirinha de Pêro Botelho, un algar volcánico con 25 m de profundidad que es geositio prioritario del Geoparque Açores. Desde este punto se abre un mirador natural sobre gran parte de la isla, incluyendo la Plataforma Noroeste, de naturaleza basáltica, donde se cuentan aproximadamente 55 conos de escorias.

Más adelante, el camino atraviesa el valle entre el Macizo Central y el Macizo de Caldeira y sigue por senderos flanqueados por los muros de piedra de Serra das Fontes, donde encuentra molinos de viento y las huellas dejadas por los antiguos carros de bueyes en la zona de Fontes. Ya cerca del final, destacan la bahía de Barra y el Monte de Nossa Senhora da Ajuda, dominando la Vila de Santa Cruz da Graciosa.

Vale la pena planificar el recorrido según su condición física, sus intereses y el tiempo disponible. Entre las etapas hay lugares apropiados para pernoctar, con especial mención a algunos antiguos molinos de viento recuperados como alojamientos de Turismo en Espacio Rural.