Costa Sul

La Costa Sur es un recorrido lineal que une la Vila do Porto con la Praia Formosa, en la parroquia de Almagreira, la misma playa que cada año acoge la Maré de Agosto, el festival de música más antiguo del país. La caminata comienza junto al Forte de São Brás, una fortificación militar del siglo XVII que se asoma sobre la bahía del Calhau da Roupa y el puerto comercial de la isla.

Desde el fuerte, un camino de tierra conduce hasta la ribeira de São Francisco, un buen punto para observar aves migratorias, especialmente en otoño e invierno: por aquí pasan la garza real (Ardea cinerea), la garza blanca pequeña (Egretta garzetta), la focha (Fulica atra) y el zarapito real (Numenius arquata). Más adelante encontrará la Pedreira do Campo, geositio clasificado como Monumento Natural, donde los fósiles marinos guardan un capítulo de la historia geológica de la isla. El sendero pasa después por la gruta artificial del Figueiral, antigua explotación de arcilla para tejas y de caliza para la fabricación de cal, materiales que sirvieron para construir las casas tradicionales marienses.

En la subida hacia el Touril hay más fauna para descubrir, desde el busardo ratonero (Buteo buteo rothschildii) hasta la paloma bravía (Columba livia) y el reyezuelo de Santa María (Regulus regulus sanctae-mariae); con suerte, podrá aún encontrarse con conejos silvestres (Oryctolagus cuniculus algirus). Siguiendo la señalización por camino de tierra, se entra a la derecha en un bosque que desciende hasta la Prainha. Si el mar está agitado, use en su lugar el camino alternativo señalizado.

A partir de esta zona de baño, el recorrido acompaña la línea de costa y requiere atención redoblada por el riesgo de vértigos; en uno de los tramos hay un cable de acero que apoya el paso. Se pasa junto a las ruinas del Forte de São João Baptista y, justo después, por un cruce que enlaza con el Cardal por la GR 01 SMA, Gran Ruta de Santa Maria.

El sendero termina en el aparcamiento de la Praia Formosa, la única playa de los Açores con arena calcárea de tono amarillo, un buen lugar para descansar y sumergirse en las aguas del Atlántico. Desde aquí aún es posible continuar hacia otras zonas de la isla a través del PR 06 SMA, Areia Branca.