Caminhos Velhos

Este recorrido lineal conecta una sucesión de áreas protegidas de Faial: comienza atravesando el Área Protegida para la Gestión de Hábitats o Especies de Lomba Grande, pasa por el Área de Paisaje Protegida de la Zona Central y termina en la Reserva Natural de Caldeira. Gran parte del trazado acompaña el Graben de Pedro Miguel, uno de los geositios más relevantes del archipiélago, y concluye en otro de igual importancia, la propia Caldeira. Al valor paisajístico se suma el interés del propio camino: son antiguos senderos rurales que, en tiempos pasados, hacían la conexión entre las poblaciones de la isla.

La caminata comienza en el centro de Ribeirinha, localidad marcada por el terremoto de 1998, cuyos vestigios aún se leen en las ruinas de la iglesia de São Mateus, de 1934. Desde aquí se desciende hasta la costa, pasando por el puerto de Boca da Ribeira, y se continúa hasta el Faro de Ribeirinha, inaugurado en 1919 y también dañado por el terremoto de 1998.

Después se entra por el interior del bosque, pasando junto al mirador de Ribeirinha, y se desciende hacia el lugar de Espalhafatos. Hay que girar a la derecha y recorrer la carretera con atención, girando más adelante a la izquierda hacia un camino de tierra que sirve campos de cultivo y pastoreo. El sendero vuelve a cruzar una carretera y gana altitud hasta un camino forestal, donde se sigue por la izquierda. Este pequeño tramo descendente, que atraviesa el Área Protegida de Lomba Grande, es bueno para recuperar aliento; a partir de aquí es posible regresar al centro de Ribeirinha por el PRC 09 FAI – Ribeirinha.

Continuando, se llega a los Charcos de Pedro Miguel, un punto privilegiado para observar aves migratorias, y se prosigue por varios caminos de tierra que se alternan con tramos de asfalto hasta la zona de descanso de Cabouco Velho. A partir de aquí el sendero describe curvas por un camino de zahorra hasta el Mirador de Cabouco. Ya en el final del recorrido, vale la pena atravesar el túnel de acceso al mirador, que se abre hacia el interior del cráter.

Desde este punto se abren aún dos opciones de continuación: hacer la vuelta al perímetro de Caldeira por el PRC 04 FAI – Caldeira, o pasar por el lado oeste de la isla a través del PR 06 FAI – Ruta de los Diez Volcanes.