Caldeira

En el corazón del Faial, este recorrido circular rodea uno de los geositios más destacados de la isla: la Caldeira. Con aproximadamente 2 km de diámetro, este gran cráter resultó de sucesivas erupciones, alternadas con largos períodos de calma, a lo largo de los últimos 400 mil años. El sendero está integrado en la Reserva Natural de la Caldeira del Faial y en el Área de Paisaje Protegido de la Zona Central.

La caminata se mantiene a una altitud que ronda los 840 a 1040 m, por lo que compensa reservarla para días de cielo despejado y buena visibilidad. A lo largo del trayecto encontrará dos tipos de señalética: las marcas blanca, roja y amarilla, donde la Pequeña Ruta se cruza con la Gran Ruta, y las marcas amarilla y roja de la Pequeña Ruta. En los cruces hay flechas en el terreno indicando el camino a seguir.

El punto de partida es el mirador de la Caldeira. Vale la pena atravesar el pequeño túnel que da acceso al cráter para asomarse a su interior, cubierto por una vegetación densa del bosque Laurissilva. De regreso a la carretera, suba las escaleras y gire a la derecha, por un camino de tierra que sigue rumbo a la Ermita de São João. Por el camino es fácil identificar flora endémica de los Açores, como el cedro-del-mato (Juniperus brevifolia), el brezo (Erica azorica), la uva-de-la-sierra (Vaccinium cylindraceum), el trovisco-macho (Euphorbia stygiana) y la angélica (Angelica lignescens), entre otras especies.

A medida que rodea la Caldeira, se abren vistas hacia las costas norte y oeste de la isla y, de nuevo, hacia el interior del cráter. Poco antes de que el camino suba en dirección al Cabeço Gordo, el punto más alto del sendero, a 1043 m, pasa por una conexión al lado oeste de la isla, hecha por el PR 06 FAI – Ruta de los Diez Volcanes.

Después de pasar las antenas, el recorrido desciende hasta el mirador donde comenzó. Este tramo final requiere atención redoblada, por el desnivel acentuado. Ya en el aparcamiento, quien quiera continuar puede conectarse al lado este de la isla a través del PR 07 FAI – Caminos Viejos.