Grande Rota da Graciosa

Die Große Route der Azoren ist eine Rundwanderung, die einen großen Teil der Insel umrundet und etwa 40 km lang ist. Unterwegs wechselt man zwischen der Küstenlinie, wo sich mehrere kleine Inseln abheben, und den vulkanischen Landschaften des Inselinneren ab. Um die Route besser bewältigbar zu machen, ist sie in zwei Etappen von jeweils etwa 20 km aufgeteilt.

Die erste Etappe verbindet die Gegend von Barra in Santa Cruz da Graciosa mit der Gemeinde Luz und folgt der Ost- und Südküste der Insel. Der Abschnitt ist in der Nähe des Strandes sanfter und wird an der Ponta da Restinga zu hohen, steilen Klippen, von wo aus man die Ilhéu da Praia und Ilhéu de Baixo sieht, die als Naturschutzgebiete des Naturparks der Azoren klassifiziert sind. In dieser Etappe passiert man auch die Caldeira, die charakteristischste vulkanische Landschaft der Insel, mit der Möglichkeit, in ihr Inneres hinabzusteigen, um die Furna do Enxofre zu erkunden – eine vulkanische Höhle mit etwa 40 m Höhe und 194 m Länge mit einem See im Inneren. Die Caldeira und die Furna do Enxofre bilden einen der wichtigsten Geosites der Azoren von internationaler Bedeutung.

Die zweite Etappe führt von Luz zurück zum Ort Barra. Gleich zu Beginn erscheint die Baía do Filipe und in der Serra Branca die Caldeirinha de Pêro Botelho, eine vulkanische Dolina mit 25 m Tiefe, die ein prioritärer Geosit des Geoparks der Azoren ist. Von diesem Punkt öffnet sich ein natürlicher Aussichtspunkt über einen großen Teil der Insel, einschließlich der Plataforma Noroeste mit basaltischer Natur, wo etwa 55 Schlackenkegel gezählt werden.

Weiter vorne durchquert der Weg das Tal zwischen dem Zentralmassiv und dem Caldeira-Massiv und folgt Pfaden, die von trockenmauergefügten Mauern der Serra das Fontes gesäumt sind, wo man Windmühlen und die von alten Ochsenkarren hinterlassenen Spuren in der Gegend von Fontes findet. Kurz vor dem Ende heben sich die Bucht von Barra und der Monte de Nossa Senhora da Ajuda hervor, der über der Vila Santa Cruz da Graciosa thront.

Es lohnt sich, die Wanderung je nach körperlicher Verfassung, Interesse und verfügbarer Zeit zu planen. Zwischen den Etappen gibt es geeignete Übernachtungsorte, besonders hervorzuheben sind einige alte, zu Unterkünften für Ländlichen Tourismus umgebaute Windmühlen.