Das Inselchen Ilhéu de Vila Franca do Campo befindet sich in der Gemeinde Vila Franca do Campo, an der Südküste der Insel São Miguel. Das kleine Eiland vulkanischen Ursprungs liegt etwa 500 Meter von der Küste von Vila Franca und 1 Kilometer vom Kai Tagarete im Zentrum des Ortes entfernt.
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Das Inselchen von Vila Franca, besser bekannt als „Ring der Prinzessin“, ist eine der malerischsten Landschaften der Insel São Miguel und bietet allen Besuchern ein unvergessliches Erlebnis. Das Inselchen ist nicht nur ein Paradies für sich, sondern wurde auch zu einer der Hauptattraktionen der Insel, seit hier eine Etappe der Weltmeisterschaft im Klippenspringen, dem Red Bull Cliff Diving, ausgetragen wird.

Fotografia de ByAçores
Ein Besuch des Inselchens ist nur im Zeitraum von Juni bis Oktober möglich, da es sich um ein Schutzgebiet handelt und man bestrebt ist, den Ort zu erhalten sowie den Zugang zu kontrollieren. Wenn Sie das Inselchen Ilhéu de Vila Franca besuchen und genießen möchten, planen Sie Ihre Reise für diesen Zeitraum.
Ilhéu de Vila Franca do Campo
Das Inselchen Ilhéu de Vila Franca do Campo ist als Schutzgebiet eingestuft und erfordert daher von allen Besuchern große Sorgfalt und Respekt. Es ist der Überrest eines alten, versunkenen Vulkans, dessen überfluteter Krater einen fast perfekten Kreis mit einer kleinen Öffnung zum Meer hin bildet.

Fotografia de Lchacal
Die Ränder des Kraters bilden zwei Inselchen: das Pequenino an der Nordostküste und das Ilhéu Grande, das die größere Struktur umfasst. Seine Wände sind mit endemischer Vegetation bedeckt und im Inneren befindet sich ein natürlicher Pool, der sich hervorragend zum Schwimmen und Schnorcheln eignet.

Fotografia de Lchacal
Da die kleine Öffnung des Pools zur Küste der Insel hin ausgerichtet ist, wird das Eindringen von Wellengang verhindert, wodurch das Wasser wärmer bleibt als im offenen Meer. Bei Ebbe gibt es zudem einen bezaubernden kleinen Strand, der sich ideal für ein Sonnenbad und einen entspannten Tag eignet.

Die einzigen Bewohner des Inselchens sind Seevögel wie die Gelbschnabel-Sturmtaucher (Cagarros) und Rosenseeschwalben (Garajaus) sowie Felsenkrabben (Caranguejos-fidalgo). Was die Infrastruktur betrifft, so gibt es lediglich einen Toilettenbereich und einige befestigte Wege, die den Besuchern die Fortbewegung erleichtern. Ein Großteil des Geländes ist uneben und erfordert besondere Vorsicht.
Geschichte
Der „Prinzessinnenring“ wurde am 3. März 1983 zum Naturschutzgebiet erklärt und ist seit 2008 ein Schutzgebiet für die Erhaltung von Lebensräumen und Arten. Er liegt 500 Meter vor der Küste von Vila Franca do Campo und wird von der Nichtregierungsorganisation Birdlife International als eines der Wichtigen Vogelgebiete (Important Bird Areas) eingestuft.

Die Ilhéu de Vila Franca do Campo wurde 1983 aufgrund ihrer vielfältigen Tier- und Pflanzenwelt zum Naturschutzgebiet erklärt, und seit 2008 steht ihr Gebiet unter Schutz, um Lebensräume und Arten zu erhalten.

Die Ilhéu war ein wichtiger natürlicher Schutzhafen für interkontinentale Reisende. Sie diente auch als Lagerplatz während der Zeit des Walfangs und wurde ebenso für den Anbau genutzt. Bevor die Ilhéu de Vila Franca do Campo in den Besitz der Regionalregierung der Azoren überging, gehörte sie der portugiesischen Krone und einigen Privatpersonen.
Red Bull Cliff Diving

Seit 2009 fand auf der Ilhéu de Vila Franca die Red Bull Cliff Diving World Series statt, die Weltmeisterschaft im Klippenspringen. Aus 27 Metern Höhe wurden Sprünge im freien Fall mit akrobatischen Einlagen kombiniert.
Es war ein Event voller Abenteuer und Adrenalin, das der Ilhéu viel Aufmerksamkeit verschaffte. Im Jahr 2020 wurde die Etappe aufgrund des weltweiten Ausbruchs des Coronavirus abgesagt und wird seit 2022 in Boston ausgetragen.
Besuch der Ilhéu
Ein Besuch der Ilhéu de Vila Franca do Campo ist nur im Sommer, von Juni bis Oktober, möglich. Die Boote legen täglich vom Jachthafen von Vila Franca do Campo ab. Da der Zugang auf 400 Personen pro Tag begrenzt ist, empfiehlt es sich, Ihr Ticket im Voraus zu sichern.
Die Abfahrten erfolgen stündlich und die Überfahrt auf dem kristallklaren Wasser des Atlantischen Ozeans dauert nicht länger als 10 Minuten. Die Rückfahrten finden ebenfalls stündlich statt, in der Regel 10 Minuten nach der vollen Stunde.


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