Der Ilhéu da Ponta do Topo liegt an der Ostspitze der Insel São Jorge. Dieses Gebiet umfasst etwa 200.000 m², ist flach und liegt nur eine kurze Strecke von der Küste des Dorfes Topo entfernt, das sich am südwestlichen Ende der Insel befindet.
Der Ilhéu da Ponta do Topo ist eine Sonder-Schutzzone, hauptsächlich wegen der Vielfalt seiner Meeresvögel. Im Sommer ist es üblich, Kühe zum Weiden auf die Insel schwimmen zu sehen. Der Ort ist auch sehr bekannt für das Tauchen und gilt als einer der besten Tauchplätze auf der Insel São Jorge für diese Aktivität.
Der Ilhéu da Ponta do Topo liegt nur 100 Meter von der Küste entfernt. Die Ponta do Topo und die östliche Region der Insel bilden die älteste Zone der Insel São Jorge. Der Ilhéu entstand vor über 1,32 Millionen Jahren durch Lavaflüsse.
Der Ilhéu do Topo hat eine flache Oberfläche und besteht aus Basalten und Tuffen des Vulkanischen Komplexes von Topo und ist durch Erosion von der Insel getrennt.
Der Ilhéu wurde als Teil-Naturschutzgebiet ausgewiesen, wobei nur 12,14 Hektar als Schutzgebiet ausgewiesen sind. Die Zone weist eine große Vielfalt an Seevögeln und Flora auf.
Neben der wunderschönen Landschaft des Ilhéu da Ponta do Topo kann man auch tauchen, einmal auf der Nordseite und einmal auf der Südseite des Ilhéu. Dieser Ort ist einer der gefragtesten Tauchplätze der Insel.
Normalerweise ist die Strömung mäßig und die Tauchgänge finden zwischen 5 und 25 Metern Tiefe statt, aber der Ort kann manchmal auch stärkere Strömungen aufweisen, was an diesen Tagen besondere Vorsicht erfordert.
Obwohl er sich in Küstennähe befindet, ist für die Ausübung der Aktivität eine Bootsfahrt von etwa 25 Seemeilen vom Hafen von Velas zum Ilhéu erforderlich.
Die Südseite des Ilhéu hat einen sehr sanften Abhang mit einer Tiefe zwischen 5 und 10 Metern, während die Nordseite des Ilhéu eine Tiefe von 12 bis 25 Metern aufweist.
In moderater Tiefe kann man verschiedene typische Meeresarten der Azoren sehen. In größeren Tiefen kann man große Schwärme von Tiefseefischen wie Zackenbarsche (Epinephelus marginatus), Schweinsfische (Bodianus scrofa) und Seebarsche (Mycteroperca fusca) beobachten.
Die Legende des Ilhéu do Topo und die Ochsen für den Heiligen Geist
An diesem Ort gibt es eine bekannte Legende namens “Ilhéu do Topo und die Ochsen für den Heiligen Geist“. Die Legende besagt, dass die Bevölkerung der Insel São Jorge seit vielen Jahren großen Glauben an den Heiligen Geist hatte und jedes Jahr zu seinen Ehren ein stets sehr lebhaftes Fest gefeiert wurde.
In einem bestimmten Jahr sollte das Fest noch fröhlicher werden, da einer der Organisatoren des Festes versprochen hatte, ein großes Abendessen für die gesamte Gemeinde auszurichten. Dafür hatte er zwei Ochsen beiseitegestellt, die zum Ilhéu da Ponta do Topo geschwommen und dort gemästet wurden. Kurz vor dem Fest sollten sie mit Hilfe von Männern, die sich mit Seilen an einem Boot festhielten und die Köpfe der Ochsen aus dem Wasser zogen, zurück zur Insel geschwommen werden.
(C) José Luís Ávila Silveira/Pedro Noronha e Costa
Das Fest rückte näher, als in der Woche ein starker Wind in der Region aufkam und das Meer entsprechend rau wurde. So wäre es unmöglich gewesen, die Ochsen zur Insel zu bringen, um sie für das Fest zu schlachten. Der Mann musste daraufhin Vorkehrungen treffen, um sein Versprechen zu halten: Er beschloss, stattdessen zwei Ochsen zu kaufen. Er war sich sicher, dass der Heilige Geist wusste, dass es nicht aus bösem Willen geschah, dass er die versprochenen Ochsen nicht bringen und stattdessen zwei andere schlachten würde.
Zwei Tage vor dem Fest bereiteten sich der Mann und seine Nachbarn darauf vor, die beiden gekauften Ochsen zu schlachten. Als sie dort mit den Ochsen waren, erschienen die beiden großen und fetten Ochsen, die sich auf dem Ilhéu befanden. Sie waren ins Meer gesprungen und bis zur Pontinha geschwommen, wo sich heute der Leuchtturm von Pontinha befindet. Alle, die dort waren, waren sehr erstaunt, vor allem, weil sie nicht nass waren, als ob sie nicht geschwommen wären, sondern vom Heiligen Geist gebracht worden wären.
Viele der Anwesenden weinten vor großer Rührung, und der Organisator des Festes war so glücklich, dass er neben den gekauften Ochsen auch die versprochenen Ochsen schlachten ließ. Bei diesem Fest waren die Almosen noch größer, das Fest war noch reichhaltiger und fröhlicher, und alle sprachen bewegt über den seltsamen Fall des Erscheinens der Ochsen.
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Der Ilhéu da Ponta do Topo ist ein schöner Ort voller Legenden. Er bietet eine große Vielfalt an Fauna und Flora und ist ein idealer Ort für Taucher.
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