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Die Gruta das Torres ist ein regionales Naturdenkmal in der Gemeinde Criação Velha, im Bezirk Madalena, auf der Insel Pico. Die Höhle ist vulkanischen Ursprungs und der größte Lavatunnel des Azoren-Archipels.
Die Gruta das Torres liegt auf einer Höhe von 285 Metern und ist etwa 5 Kilometer lang mit einer maximalen Höhe von 15 Metern. Sie verfügt über einen großen Haupttunnel und mehrere kleinere Tunnel mit unterschiedlichen Strukturen im oberen und seitlichen Bereich.
(C) Fernando Guerra
Geschichte der Gruta das Torres
Die Gruta das Torres wurde 1990 entdeckt und ist die größte bisher bekannte Vulkanhöhle auf den Azoren. Die Höhle entstand vor etwa 1500 Jahren durch Lava aus einem Vulkanausbruch an einem Ort namens Cabeço Bravo. Sie ist Teil des Vulkan Komplexes des Pico-Berges.
Das Innere der Gruta das Torres ist reich an geologischen Formationen mit verschiedenen Strukturen wie Lavastalagktiten, Lavastalagmiten, gestreiften Wänden, seitlichen Bänken und Lavakugeln. Der Boden der Höhle weist ebenfalls interessante und abwechslungsreiche Merkmale auf, wie eine raue, stachelige und unregelmäßige Oberfläche.
(C) Fernando Guerra
In einigen Bereichen der Höhle sind Tropfen von der Decke zu beobachten, obwohl in den meisten Teilen der Höhle kaum Wasser zirkuliert. Die Temperatur im Inneren ist das ganze Jahr über praktisch konstant, mit geringen Schwankungen an den Öffnungen.
Aufgrund ihrer Bedeutung als Naturerbe wurde sie 2004 als regionales Naturdenkmal eingestuft.
Was Sie sehen können
Obwohl die Gruta das Torres mehr als einen Eingang hat, erfolgt der Haupteingang über den Algar da Ponte. Während des Weges ist es möglich, den Übergang von einer sehr bewaldeten Naturlandschaft zu einer anderen Pflanzenumgebung zu beobachten, mit Moosen und Flechten, die sich an den Wänden und Böden an den Höhlenöffnungen befinden.
Die Besichtigung der Gruta das Torres erstreckt sich über 450 Meter und dauert etwa eine Stunde. Während des Besuchs bereiten sich die Besucher auf ein Expeditionsformat vor. Die Besucher tragen eigene Ausrüstung, um das Innere der Höhle zu erkunden, wie z. B. einen Helm und eine individuelle Beleuchtungsausrüstung, die im Eintrittspreis enthalten sind.
Während des Besuchs der Gruta das Torres haben die Besucher die Möglichkeit, verschiedene Arten von Lava und verschiedene geologische Formationen zu beobachten, sowie die Existenz einer spezifischen Fauna und Flora dieses Ortes zu erkennen.
Besucherzentrum der Gruta das Torres
Im Jahr 2000 begann ein Projekt zur Neugestaltung des Höhlenbereichs. Das Regionalsekretariat für Umwelt schuf neue Infrastrukturen, die einen besseren Zugang zum Ort ermöglichen und die Sicherheit der Besucher der Höhle erhöhen. Dieses Projekt verbesserte die Zugänglichkeit im Inneren der Höhle, schuf ein Besucherzentrum und einige weitere Nebengebäude.
Das Besucherzentrum der Gruta das Torres ist ein Zentrum, das sich der Umweltsensibilisierung und Freizeitzwecken widmet. Das Design des Zentrums ist innovativ und spiegelt die lokalen Bautechniken wider, die in den Viehgehegen der Insel Pico verwendet werden. Das Gebäude ist schwarz gefärbt, um die vitrifizierte Lava darzustellen, die im Inneren der Höhle vorkommt.
Das Zentrum bietet: geführte Touren, Film- und Dokumentarfilmvorführungen sowie einen Parkplatz. Im Jahr 2004 wurde ein Kooperationsprotokoll zwischen der Regionalregierung der Azoren und dem Verein “Os montanheiros” unterzeichnet, mit dem Ziel, die Höhle zu beleben, zu erschließen und instand zu halten.
